Tenen en comú les següents característiques:

a)   Començament sempre en la primera o segona infància.

b)   Deteriorament o retard del desenvolupament de les funcions que estàn intimament rel·lacionades amb la maduració biològica del sisteme central.

c)   Curs estable que no es veu afectat per les remissions i recaigudes que tendeixen a ser característiques de molts trastorns mentals.