Tenen en comú les següents característiques:
a) Començament sempre en la primera o segona infància.
b) Deteriorament o retard del desenvolupament de les funcions que estàn intimament rel·lacionades amb la maduració biològica del sisteme central.
c) Curs estable que no es veu afectat per les remissions i recaigudes que tendeixen a ser característiques de molts trastorns mentals.