Definición
Es la incapacidad para pensar con la claridad y velocidad usuales, incluyendo el hecho de sentirse desorientado y tener dificultad para prestar atención, recordar y tomar decisiones.

Ver también: demencia para mayor información acerca de la confusión crónica o prolongada

Nombres alternativos
Desorientación; Pensamiento sin claridad; Pensamientos confusos

Consideraciones generales
La confusión puede aparecer rápida o lentamente con el tiempo, dependiendo de la causa. Muchas veces es temporal, mientras que otras veces es permanente e incurable. Puede estar asociada con delirio o demencia.

La confusión es más frecuente en los ancianos y a menudo ocurre durante una hospitalización.

Algunas personas que padecen confusión pueden tener un comportamiento extraño o inusual o pueden actuar de manera agresiva.

Causas comunes
Intoxicación por alcohol
Tumor cerebral
Conmoción cerebral
Fiebre
Desequilibrio hidroelectrolítico
Traumatismo craneal o lesión en la cabeza
Enfermedad en una persona de avanzada edad
Enfermedad en una persona con neuropatía existente como un accidente cerebrovascular
Infecciones
Falta del sueño (privación del sueño)
Hipoglucemia
Bajos niveles de oxígeno (por ejemplo, por trastornos pulmonares crónicos)
Medicamentos
Deficiencias nutricionales, particularmente la deficiencia de niacina, tiamina, vitamina C o vitamina B12
Convulsiones
Caída súbita en la temperatura corporal (hipotermia)
Cuidados en el hogar
Una buena forma de averiguar si una persona presenta confusión es preguntarle su nombre, su edad y la fecha. Si responde con inseguridad o incorrectamente, padece de confusión.

En caso de confusión repentina debido a hipoglucemia (por ejemplo, por un medicamento para la diabetes), la persona debe tomar una bebida dulce o comer un refrigerio dulce. Si la confusión dura más de 10 minutos, llame al médico.

Una persona confundida no se debe dejar sola y, por seguridad, puede necesitar restricciones físicas.

Para ayudar a una persona confundida:

Preséntese siempre, sin importar qué tan bien dicha persona lo haya conocido alguna vez
Recuérdele con frecuencia su localización
Coloque un reloj y un calendario cerca de la persona
Háblele acerca de eventos actuales y planes para el día
Trate de mantener el entorno calmado, silencioso y pacífico

Se debe llamar al médico si
Llame al número local de emergencias (112 en España) si:

La confusión se ha presentado súbitamente o está acompañada de otros síntomas como:
piel fría o húmeda
mareo o sensación de desmayo
pulso rápido
fiebre
dolor de cabeza
respiración lenta o rápida
temblor incontrolable
La confusión se ha presentado de manera repentina en una persona con diabetes.
La confusión se presentó después de un traumatismo craneal.
La persona queda inconsciente en cualquier momento.
Si usted ha estado experimentando confusión, solicite una cita con el médico.

Lo que se puede esperar en el consultorio médico
El médico llevará a cabo el examen físico y hará preguntas como las siguientes:

¿Confunde la persona los días con las noches? ¿Está despierta durante el tiempo en que usualmente duerme?
¿Tiene problemas para reconocer a los demás?
¿Sabe dónde está?
¿Sabe la fecha y la hora?
¿Puede responder preguntas correctamente?
¿Está la persona siempre confundida?
¿Se presentan muchos episodios de confusión?
¿Está empeorando la confusión rápidamente?
¿La confusión aparece y desaparece?
¿Ha habido alguna enfermedad reciente?
¿Ha habido algún traumatismo craneal reciente?
¿Es la persona diabética?
¿Sufre de enfermedad pulmonar obstructiva crónica ( EPOC), bronquitis crónica o de algún trastorno pulmonar similar?
¿Qué medicamentos está tomando?
¿Ha estado expuesta a otras drogas o al alcohol?
Los exámenes pueden abarcar:

Exámenes de sangre
Tomografía computarizada de la cabeza
Electroencefalografía (EEG)
Pruebas cognitivas
Pruebas neuropsicológicas
Exámenes de orina
Prevención
No tome alcohol en exceso
Consuma una alimentación balanceada con muchas vitaminas y minerales
Duerma bien
Mantenga un control cuidadoso del azúcar en la sangre si tiene diabetes
Deje de fumar, ya que esto lo deja en mayor riesgo de enfermedades pulmonares
Tome los medicamentos como se los recetaron